De grandes installations de production d'énergie éolienne et solaire amélioreront l'écologie du désert du Sahara
2018-09-11
Un article publié dans le nouveau numéro de Science aux États-Unis indique que les grandes installations de production d'énergie éolienne et solaire modifieront les caractéristiques de surface. S'il est distribué dans le désert du Sahara d'environ 9 millions de kilomètres carrés, les précipitations dans cette zone seront de 0,24 mm par jour. Augmentées à 0,59 mm, les précipitations dans la région du Sahel, zones arides au sud du désert du Sahara, augmenteront également de manière significative.
Des chercheurs de l'Université du Maryland, de l'Université de l'Illinois, de l'Université normale de Pékin, du Centre international de physique théorique en Italie et de l'Institut de physique atmosphérique de l'Académie chinoise des sciences sont parvenus à cette conclusion grâce à des expériences de simulation du climat et de la dynamique de la végétation. Les simulations des superordinateurs montrent que l'augmentation des précipitations peut augmenter la couverture végétale dans ces zones d'environ 20 %.
L'étude a souligné que l'impact de l'énergie éolienne et solaire sur le climat régional est obtenu par deux mécanismes de rétroaction différents : les équipements éoliens augmentent la friction de surface, provoquant le déplacement de l'air vers le haut et produisant des précipitations ; tandis que la production d'énergie solaire réduit la réflectivité de la surface, ce qui contribue également à augmenter les précipitations.
L'étude estime que l'augmentation des précipitations favorisera la croissance de la végétation et que la végétation restaurée réduira davantage la réflectivité et augmentera le frottement de surface, ce qui favorisera à son tour l'augmentation des précipitations et formera un mécanisme de rétroaction positive.
Le désert du Sahara et le Sahel sont parmi les régions les plus sèches du monde. Li Yu, le premier auteur de l'article et chercheur postdoctoral à l'Université de l'Illinois, a déclaré : "Nous avons choisi le Sahara parce que c'est le plus grand désert du monde, peu peuplé et très sensible aux changements terrestres".
Des expériences de simulation ont également montré que ces grandes installations de production d'énergie éolienne et solaire n'ont pas d'impact négatif significatif sur le climat régional, ce qui rend l'approvisionnement local en énergie, en eau et en nourriture plus durable.
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