L'énergie renouvelable est devenue une partie viable du portefeuille énergétique de nombreux services de livraison modernes. Les options d'énergie renouvelable comprennent désormais le solaire, l'hydroélectricité, la géothermie, l'éolien, la biomasse et la géothermie. Le concept de l'énergie solaire est familier à de nombreuses personnes dans le public, mais de nombreuses personnes ne peuvent toujours pas se permettre ou ont la capacité d'installer des technologies de capture d'énergie solaire sur leurs maisons. Cela fait des programmes solaires communautaires des alternatives potentielles pour les personnes qui veulent «passer à l'énergie solaire». Les programmes solaires communautaires offrent un moyen de passer à l'énergie solaire sans modifier le lieu de résidence.
Le concept de l'énergie solaire est assez simple: capter la lumière du soleil et la convertir en chaleur. Il existe de nombreuses façons de le faire, notamment le chauffage de l'eau (thermique), l'éclairage et d'autres méthodes impliquant des systèmes photovoltaïques (PV). En raison de la gérance de l'environnement, des incitations fiscales ou d'une combinaison des deux, de nombreux propriétaires ont commencé à faire passer leurs maisons aux technologies de l'énergie solaire. Selon le site Web de la Solar Energy Industries Association, «le solaire s'est classé premier ou deuxième dans les ajouts de nouvelles capacités électriques au cours de chacune des 5 dernières années». Le site Web note que la part de l'énergie solaire dans la production totale d'électricité aux États-Unis est passée de 0,1% en 2010 à environ 2% maintenant. Le graphique (ci-dessus) du US National Renewable Energy Laboratory (NREL) montre que de nombreux endroits aux États-Unis peuvent soutenir la production d'énergie solaire. Globalement, le potentiel est encore plus impressionnant.
Je n'ai pris connaissance que récemment des programmes solaires communautaires. J'ai été invité par Tim Echols, commissaire à la fonction publique de Géorgie, à enregistrer un épisode d'une nouvelle émission de radio hebdomadaire intitulée Energy Matters diffusée sur WGAU Athènes. Alors que j'attendais mon segment, le thème de l'énergie solaire communautaire a été abordé. Que sont exactement les programmes solaires communautaires? Pour une réponse générique, j'ai consulté le site Web du US Department of Energy Solar Energies Technology Office. Ils décrivent le concept de cette façon: bien que tout le monde ne soit pas en mesure d'installer des panneaux sur leurs toits, en raison d'une surface de toit inadaptée, de la vie dans un grand immeuble en copropriété ou de la location d'un espace de vie, les modèles commerciaux alternatifs comme le solaire communautaire et le solaire partagé gagnent en popularité et accroître l'accès à l'énergie solaire propre ... Les modèles commerciaux solaires communautaires augmentent le déploiement de la technologie solaire dans les communautés, ce qui permet aux gens d'investir ensemble dans l'énergie solaire. L'énergie solaire partagée relève du parapluie solaire communautaire, permettant à plusieurs participants de bénéficier directement de l'énergie produite par un panneau solaire. Les participants solaires partagés bénéficient généralement de la possession ou de la location d'une partie d'un système, ou en achetant des blocs de kilowattheures de production d'énergie renouvelable.
J'ai été intrigué par le concept, alors je l'ai exploré pour ma propre maison. Je vis dans l'état de Géorgie. Divers fournisseurs d'énergie dans mon état, grâce à l'approbation de la Commission de la fonction publique, exploitent le programme solaire communautaire. Je me suis inscrit auprès de mon fournisseur pour acheter un abonnement mensuel. En retour, je reçois un crédit sur facture basé sur la production des installations solaires. Cela m'a semblé une "évidence", mais à 24,99 $ par bloc et par mois (comme proposé par mon fournisseur), certains critiques affirment que ce n'est pas financièrement viable pour de nombreux résidents. C'est une préoccupation valable, mais je soupçonne que les coûts diminueront à mesure que les programmes se développeront.
Pour plus d'informations sur les programmes solaires communautaires, j'ai contacté mon ami le commissaire Echols, un organisme de réglementation de l'État. Il m'a dit dans un message:
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Les projets solaires communautaires sont un moyen pour tout contribuable de services publics d'aider à faire avancer le solaire dans son état ... En vous abonnant au programme, vous contribuez à la construction de nouveaux panneaux solaires dans votre région.
Ce lien est une bonne ressource pour commencer vos devoirs, car il y a beaucoup à apprendre sur les programmes et en quoi ils diffèrent des plates-formes d'investissement solaire d'achat groupé, d'énergie verte et de financement participatif en ligne. L'intention ici n'était pas de fournir une analyse approfondie des «avantages et inconvénients» des programmes solaires communautaires, mais de vous en informer.
